重力选煤主要是依据煤和矸石的密度差别而实现煤与矸石分选的方法。煤的密度通常在1.2~1.8g/cm之间，而矸石的密度在1.8g/cm以上，在选煤机内借助重方把不同密度的煤和矸石分开。重力选煤又可分为洗煤机选煤、重介质选、溜槽选、斜槽选和摇床选等。

浮游选煤简称浮选，主要是依据煤和矸石表面润湿性的差

别，分选细粒(小于0.5mm)煤的选煤方法。这种选煤设备叫浮选机设备即煤泥浮选机设备。

    特殊选煤主要是利用煤与矸石的导电率、导磁率、摩擦系数、射线穿透能力等的不同，把煤和矸石分开。它包括静电选、磁选、摩擦选、放射性同位选和X射线选等。

此外，还有手选，即人工拣矸。它是根据块煤与矸石在颜色光泽及外形上的差别由人工拣除。对煤与矸石硬度差别较大的块煤，可以采用滚简碎选机进行选择性破碎，实现煤与矸石的分离。

我国选煤厂中采用最广泛的选煤方法是跳汰选，其次是重介质选和浮选，其他方法均用得较少。

选煤的主要产品是精煤，副产品有中煤、混煤、煤泥等。选后的矸石和尾煤为废弃物，由于它含有一些夹矸煤等可燃物，也可作制砖、烧水泥的原料，进行综合利用。

选煤厂是对煤进行分选，生产不同质量、规格产品的加工厂。按精煤使用的目的不同，选煤厂可分为炼焦煤选煤厂和动力煤选煤厂。炼焦煤选煤厂的工艺过程比较复杂，生产的精煤灰分低、质量高，主要供给焦化厂生产焦炭。动力煤选煤厂的工艺过程一般比较简单，生产的精煤主要作为动力燃料，大部分动力煤选煤厂只选块煤，末煤和粉煤不人选。

按照选煤厂的位置及其与煤矿的关系，选煤厂可分为5种类